Resumo Executivo: O setor lácteo irlandês passou por uma expansão estrutural desde a abolição das quotas de leite da UE em 2015, com a produção anual de leite aumentando de 5,6 bilhões de litros para mais de 8,5 bilhões de litros até 2024, de acordo com a Teagasc. O rebanho nacional de vacas leiteiras era de 1.481.300 cabeças em dezembro de 2024 (Pesquisa Pecuária do CSO), sustentando uma indústria de ração composta cujos membros – representados pela Associação Irlandesa de Grãos e Alimentos para Animais (IGFA) – produzem aproximadamente 4,3 milhões de toneladas de ração animal anualmente. As rações para gado leiteiro, fortemente dependentes de silagem de gramíneas como dieta básica, representam a maior categoria individual de ração nessa produção. Uma fábrica de ração familiar no Condado de Cork, que fornece concentrados lácteos peletizados para aproximadamente 60 fazendas em um raio de 100 quilômetros, enfrentava um problema persistente de qualidade pós-peletização: as rações à base de silagem de gramíneas saíam do resfriador de esteira horizontal existente com níveis de umidade entre 13,8% e 15,5% — acima do limite de 13,5% exigido para armazenamento seguro a granel no clima marítimo de alta umidade da Irlanda. Durante o verão de 2024, a fábrica registrou 17 rejeições de clientes relacionadas ao desenvolvimento de mofo nos pellets armazenados, representando aproximadamente 280 toneladas métricas de produto devolvido. Em janeiro de 2025, a fábrica substituiu seu antigo resfriador de esteira horizontal por um resfriador de contrafluxo Hongyang SKLN 25. Doze meses de registros de produção após a instalação mostram que a umidade final dos pellets estabilizou entre 12,8% e 13,2%, as rejeições relacionadas a mofo caíram para zero e o consumo de energia para refrigeração diminuiu 22%. Este artigo apresenta o contexto técnico, a justificativa para a seleção de equipamentos e os resultados de desempenho verificados. 1. Panorama da Alimentação de Gado Leiteiro na Irlanda A Irlanda opera um dos sistemas de produção leiteira a pasto mais econômicos do mundo. De acordo com a Teagasc, a fazenda leiteira irlandesa média mantém as vacas em pastagens de azevém perene por 240 a 280 dias por ano, com a alimentação em confinamento no inverno geralmente ocorrendo de novembro a fevereiro. Durante o período de confinamento, a silagem de gramíneas – colhida com 20 a 5% de matéria seca de maio a setembro – constitui a dieta básica, complementada por concentrados peletizados na proporção de 4 a 1 kg por vaca por dia, dependendo do estágio de lactação e das metas de produção de leite. As formulações de ração composta para gado leiteiro na Irlanda são distintas das equivalentes norte-americanas e europeias continentais em sua composição de matéria-prima. A cevada normalmente representa 30% da ração, complementada por subprodutos do milho (grãos de destilaria, farelo de glúten de milho), farelo de soja e polpa de beterraba – esta última um ingrediente higroscópico que absorve ativamente a umidade atmosférica após o processamento. Essas formulações, quando peletizadas em uma peletizadora de matriz anular padrão a 75-5°C, saem da prensa com aproximadamente 15-7% de umidade e requerem resfriamento controlado para atingir o limite de segurança de armazenamento de 13,5% ou menos. A indústria irlandesa de rações compostas opera sob os regulamentos de higiene de rações do Departamento de Agricultura, Alimentação e Marinha, que aplicam o Regulamento da UE 183/2005, o qual exige um teor de umidade inferior a 14% para rações compostas destinadas ao armazenamento por mais de duas semanas. As condições ambientais da Irlanda – com umidade relativa média mensal acima de 80% de setembro a março – tornam a conformidade com esse padrão um verdadeiro desafio de engenharia, e não uma etapa trivial de processamento. 2. O Problema Operacional A fábrica de ração Cork, fundada em 1985 e atualmente administrada pelos dois filhos do fundador, opera uma única linha de peletização com capacidade nominal de 8 toneladas métricas por hora. A linha processa cinco formulações principais para laticínios, sendo as rações balanceadoras de silagem de gramíneas — uma mistura rica em cevada com polpa de beterraba e destilados de milho — responsáveis por aproximadamente 55% da produção anual. Em 2023 e 2024, os registros de controle de qualidade da fábrica documentaram três problemas interligados na etapa de resfriamento: Inconsistência de Umidade. O resfriador de correia horizontal existente, instalado em 2010 e com capacidade nominal de 10 toneladas por hora, produzia pellets com níveis de umidade final variando de 13,8% a 15,5% entre os lotes de produção. A variabilidade foi atribuída à distribuição irregular do fluxo de ar ao longo da largura da correia e à dificuldade inerente de manter uma profundidade uniforme da camada de pellets em resfriadores de correia horizontais — uma limitação documentada dessa geometria de resfriamento. Os pellets que saíam na extremidade superior dessa faixa rotineiramente excediam o limite regulamentar de 14% para armazenamento prolongado. Surtos sazonais de mofo. Entre junho e setembro de 2024, a fábrica registrou 17 incidentes distintos de rejeição por parte de clientes, atribuíveis ao desenvolvimento de mofo em pellets armazenados. Análises laboratoriais realizadas em um laboratório independente de testes de ração em Cork confirmaram a presença de espécies de Aspergillus e Penicillium nas amostras afetadas. Pesquisas publicadas sobre microbiologia de armazenamento de ração indicam que as espécies de Aspergillus germinam com atividade de água (aw) acima de 0,75–0,80, o que corresponde a aproximadamente 13,6% de umidade a 25°C. Nos silos de ração não aquecidos das fazendas irlandesas, onde as temperaturas ambientes durante os meses de verão variam de 14°C a 14°C e a umidade relativa excede consistentemente 80%, os grânulos com umidade pós-resfriamento acima de 14% fornecem um substrato viável para o crescimento de fungos em 10 a 4 dias de armazenamento. As 280 toneladas métricas de produto devolvido representaram uma perda comercial direta superior a 85.000 euros – sem incluir o custo intangível dos relacionamentos com os clientes prejudicados e a interrupção operacional do reprocessamento do material devolvido. Ineficiência energética. Os dois ventiladores centrífugos de 15 kW do resfriador de correia horizontal consumiam aproximadamente 28 kWh por tonelada métrica de grânulos resfriados – cerca de 35% acima da referência para o resfriamento moderno em contracorrente de grânulos de 6,0 mm para laticínios. O elevado consumo de energia refletia o longo percurso do ar e a geometria de fluxo paralelo característica dos projetos de correia horizontal, onde o ar de resfriamento faz múltiplas passagens pelos grânulos em diferentes estados térmicos, em vez de uma única passagem em contracorrente. 3. Solução: Resfriador de Contracorrente Hongyang SKLN Após avaliar propostas de três fabricantes europeus de equipamentos e um fornecedor asiático, a fábrica selecionou o resfriador de contracorrente Hongyang SKLN 25脳25. A decisão foi motivada por três fatores: a comprovada consistência de umidade da geometria de contracorrente, a disposição da Hongyang em configurar as especificações da grade de acordo com as dimensões de 6,0 mm dos grânulos de laticínios do cliente e um custo de capital aproximadamente 35% inferior ao de unidades de contracorrente comparáveis fabricadas na Europa. Principais parâmetros técnicos da instalação: Parâmetro: Especificação Modelo: Hongyang SKLN 25 Capacidade nominal: 10,2 TPH (pellets lácteos de 6,0 mm) Câmara de resfriamento: 2.500 x 2.500 mm Altura do leito de pellets: 800 x 200 mm (ajustável) Mecanismo de descarga: Descarga rotativa de velocidade variável com sensor digital de nível do leito Ventilador principal: Centrífugo de 22 kW, controlado por VFD Vazão de ar: 24.000 x 8.000 m³/h Grade de distribuição de ar: Aço inoxidável perfurado, diâmetro do furo de 3 mm, 35% de área aberta Construção: Corpo em aço galvanizado, superfícies de contato com o produto em aço inoxidável Tempo de retenção: 8,2 minutos Temperatura de saída alvo: Ambiente + 3°C O princípio de resfriamento em contracorrente proporciona um tratamento térmico inerentemente mais uniforme do que os projetos de esteira horizontal. Os grânulos quentes que entram no topo da coluna (75–5 °C) descem através de uma coluna ascendente de ar ambiente. O ar mais quente e saturado de umidade sai pelo topo, enquanto o ar progressivamente mais frio e seco entra em contato com os grânulos à medida que se aproximam da descarga na base. Quando os grânulos saem, eles já atingiram o equilíbrio com o fluxo de ar ambiente de entrada, produzindo temperaturas de saída consistentemente dentro de 3 °C da temperatura ambiente — um desempenho que os resfriadores de correia horizontais não conseguem fornecer de forma confiável. A especificação de engenharia da Hongyang, com um diâmetro de orifício de 3 mm na grade de distribuição de ar — selecionada após a análise das dimensões dos grânulos de 6,0 mm do cliente — evita o bloqueio por fragmentos de grânulos, mantendo ao mesmo tempo velocidade de ar suficiente para uma transferência eficaz de calor e umidade. A descarga rotativa de velocidade variável com sensor digital de nível do leito mantém a altura do leito de grânulos dentro de ±50 mm do ponto de ajuste, eliminando caminhos preferenciais de fluxo de ar que causam resfriamento irregular. 4. Resultados: Recorde de Produção em Doze Meses O resfriador SKLN foi instalado durante uma parada programada de seis dias em janeiro de 2025, encaixando-se na área existente sem necessidade de modificações na fundação. O engenheiro de comissionamento da Hongyang permaneceu no local por três dias para calibrar a altura do leito, a velocidade do ventilador e a taxa de descarga para cada uma das cinco formulações lácteas da fábrica. Dados comparativos de produção de doze meses (pós-instalação vs. ano anterior): Métrica: Antes (Correia Horizontal): Depois (Hongyang SKLN): Variação Umidade Final do Pellet: 13,8–5,5%: 12,8–3,2%: Variabilidade reduzida em 75% Temperatura de Saída (acima da ambiente): 8–4°C: 3°C: Dentro da meta Rejeições Relacionadas a Mofo: 17 (280 MT): 0: Eliminadas Energia de Resfriamento (kWh/MT): 28: 22: ≤1,4% Reclamações de Clientes: 23: 2: ≤1% A eliminação das rejeições por mofo representou uma economia anual superior a 84.000 euros – cobrindo o custo de aquisição do resfriador no primeiro ano de operação. A redução de 21,4% no consumo de energia contribuiu com uma economia adicional de 5.200 euros anuais em eletricidade, considerando as tarifas comerciais de eletricidade da Irlanda em 2025. O gerente de produção da fábrica resumiu a diferença operacional: “Com o antigo resfriador horizontal, estávamos constantemente ajustando a velocidade do ventilador e a profundidade do leito, tentando atingir as metas de umidade – e ainda tínhamos lotes ruins. O SKLN funciona sem intervenção, uma vez que os parâmetros são definidos. Os operadores verificam a cada duas horas e os números estão sempre dentro dos parâmetros desejados.” 5. Impacto a Jusante Três clientes produtores de leite que anteriormente haviam devolvido ração afetada por mofo forneceram feedback específico seis meses após a instalação: Um rebanho de 280 vacas perto de Mallow, que havia devolvido 22 toneladas métricas de pellets afetados por mofo em agosto de 2024, não relatou mais incidentes de qualidade e confirmou que os pellets armazenados por até seis semanas em silos cobertos na fazenda permaneceram livres de mofo visível ou aquecimento. Uma operação com 350 vacas perto de Fermoy, que havia optado por entregas de pellets menores e mais frequentes para evitar longos períodos de armazenamento, retomou os pedidos em grande quantidade, reduzindo a frequência de entrega de semanal para quinzenal e economizando aproximadamente 1.400 euros anualmente em custos de transporte. Uma fazenda com 180 vacas perto de Midleton observou que a redução no acúmulo de partículas finas em sistemas de alimentação fora da sala de ordenha diminuiu o tempo diário de limpeza dos comedouros em aproximadamente 15 minutos, uma economia de mão de obra pequena, mas significativa, durante o período de confinamento no inverno, quando a demanda por mão de obra atinge o pico. 6. Conclusão A experiência da fábrica de ração de Cork demonstra que o resfriamento pós-peletização — frequentemente tratado como uma etapa secundária de processamento — pode ser o ponto de controle crítico que determina se um produto de ração é comercialmente viável. No clima marítimo de alta umidade da Irlanda, onde rações para gado leiteiro à base de silagem de grama, contendo ingredientes higroscópicos, são armazenadas em silos agrícolas sem aquecimento durante os meses de inverno, a consistência final da umidade dos pellets em 13,5% ou menos é uma necessidade comercial, não uma meta desejável. O resfriador de contrafluxo SKLN da Hongyang proporcionou essa consistência por meio das vantagens físicas da geometria de contrafluxo — contato uniforme ar-pellets, equilíbrio térmico previsível na descarga e fluxo de ar controlado por VFD — combinadas com o projeto de grade específico para a aplicação. O resultado: zero rejeições por mofo durante um período operacional completo de doze meses, uma redução de 21% no consumo de energia de refrigeração e a restauração da confiança do cliente na qualidade do produto. Para fábricas de ração que operam em regiões de alta umidade — Irlanda, Reino Unido, litoral da Escandinávia, Bretanha e zonas climáticas marítimas semelhantes — ou que processam formulações higroscópicas contendo polpa de beterraba, melaço e grãos úmidos de destilaria, esta implementação fornece uma referência prática para avaliar o resfriamento por contracorrente como uma alternativa aos sistemas tradicionais de esteira horizontal. Os dados indicam que o retorno do investimento apenas com a eliminação de produtos rejeitados pode ocorrer em até 12 meses, com a economia de energia e a fidelização de clientes proporcionando retornos sustentáveis além do período inicial de investimento.
Data da publicação: 13/06/2026
