Sumário executivo
A indústria de ração animal da África do Sul produziu aproximadamente 5,95 milhões de toneladas de ração composta nos primeiros dez meses de 2025, recuperando-se 4,1% da contração de 2024, segundo dados da AFMA (Associação de Fabricantes de Ração Animal). Dentro desse mercado, a ração para gado leiteiro representa um segmento de alto valor, onde a qualidade dos pellets afeta diretamente a produção de leite e a rentabilidade da fazenda. Este estudo de caso examina como uma fábrica de ração para gado leiteiro de médio porte em KwaZulu-Natal, África do Sul, solucionou problemas persistentes de durabilidade dos pellets substituindo seu resfriador horizontal antigo por um resfriador de contrafluxo da série Hongyang SKLN, integrado a uma peletizadora de matriz anular da série SZLH (HYPM). O resultado foi uma melhoria no Índice de Durabilidade dos Pellets de 89% para 97% e uma redução de finos superior a 60%.
1. Contexto da Indústria: O Mercado de Rações da África do Sul em Recuperação
O mercado de ração animal da África do Sul foi avaliado em US$ 2,46 bilhões em 2024 e projeta-se que alcance US$ 3,14 bilhões até 2033, crescendo a uma taxa composta de crescimento anual (CAGR) de 2,74%, segundo o IMARC Group. A produção de laticínios é um importante impulsionador desse mercado: a produção de leite cru da África do Sul atingiu aproximadamente 3,73 milhões de toneladas métricas em 2024, com uma taxa de crescimento anual prevista de cerca de 2,0% até 2028 (Serviço Agrícola Estrangeiro do USDA).
O Relatório de Alimentos para Animais da AFMA de outubro de 2025 documentou uma produção mensal total de ração de 632.068 toneladas, um aumento de 2,7% em relação a outubro de 2024. O Dr. Lucius Phaleng, consultor comercial da AFMA, observou que “o crescimento mensal e anual na produção de ração destaca a recuperação do setor” após a recessão de 2024. A ração para gado leiteiro, em particular, tem apresentado um crescimento constante na demanda, à medida que as fazendas leiteiras comerciais expandem seus rebanhos e buscam consistência nutricional.
Para os fabricantes de ração que atendem ao setor leiteiro, a qualidade dos pellets não é um argumento de marketing — é uma necessidade operacional. As vacas leiteiras são sensíveis à forma da ração; estudos publicados no Journal of Dairy Science demonstraram que os concentrados peletizados melhoram a consistência da ingestão de ração e reduzem o comportamento de seleção em comparação com as rações fareladas. A baixa durabilidade dos pellets leva à formação de partículas finas, que o gado frequentemente rejeita, resultando em desperdício de ração e ingestão desigual de nutrientes.
2. O Desafio do Cliente
A fábrica de ração, localizada na região de KwaZulu-Natal Midlands — uma das principais regiões produtoras de leite da África do Sul — produz aproximadamente 8.000 toneladas métricas de ração para gado leiteiro por ano. A unidade atende mais de 40 fazendas leiteiras comerciais em um raio de 150 quilômetros. Sua linha de produção anteriormente utilizava um resfriador de esteira horizontal instalado em 2014.
No início de 2025, a administração da fábrica identificou três problemas persistentes:
Baixo Índice de Durabilidade dos Pellets (PDI).** Verificações de qualidade de rotina mostraram valores de PDI com média de 89%, abaixo do padrão da indústria de 95% para pellets de ração para gado leiteiro. O baixo PDI foi atribuído ao resfriamento irregular: o fluxo de ar unidirecional do resfriador horizontal criou diferenciais de temperatura de até 15 graus Celsius na camada de pellets, causando fissuras por tensão térmica na camada externa dos pellets.
Excesso de finos.** A geração de finos na estação de ensacamento ultrapassou 4% em peso, exigindo peneiramento e reprocessamento adicionais. Isso acrescentou aproximadamente 2,3 horas de trabalho por turno e aumentou o consumo de energia devido à recirculação do material moído na peletizadora.
Inconsistência de umidade.** O teor final de umidade variou entre 10,5% e 14,2%, excedendo a especificação alvo de 12,0% ± 0,5%. No clima subtropical de KwaZulu-Natal, a inconsistência de umidade também aumentou o risco de mofo durante o armazenamento e o transporte.
O gerente de operações da fábrica resumiu a situação: “Estávamos produzindo pellets de boa qualidade na matriz, mas perdíamos qualidade após o resfriamento. Os números indicavam que o resfriador era o gargalo.”
3. Avaliação de Tecnologia e Seleção de Equipamentos
A fábrica avaliou três opções: reparar o resfriador horizontal existente, comprar um resfriador vertical de contracorrente usado de um fornecedor europeu ou investir em novos equipamentos. Após um período de avaliação de seis semanas, a equipe selecionou a nova tecnologia de resfriamento por contracorrente pelos seguintes motivos:
Eficiência térmica.** Os resfriadores de contrafluxo operam com base no princípio de que o ar ambiente frio entra pela parte inferior da coluna de pellets e se move para cima, contrariando o fluxo descendente de pellets quentes. Isso cria um gradiente de temperatura gradual e uniforme. Pesquisas publicadas pela Sociedade Americana de Engenheiros Agrícolas e Biológicos (ASABE) confirmam que o resfriamento por contrafluxo reduz o trincamento por choque térmico, mantendo um diferencial de temperatura de no máximo 5 graus Celsius em toda a massa de pellets — em comparação com 15 a 20 graus Celsius em sistemas horizontais.
Controle do tempo de residência.** O design de contracorrente permite o ajuste preciso do tempo de residência dos grânulos por meio de um mecanismo de descarga de velocidade variável. Os grânulos para ração animal, tipicamente com 4 a 6 milímetros de diâmetro e maior teor de gordura proveniente de ingredientes proteicos não processados, exigem tempos de resfriamento mais longos do que as rações padrão para aves. A taxa de descarga ajustável permite que os operadores adaptem a duração do resfriamento às características dos grânulos, em vez de aceitar uma velocidade fixa da esteira.
Consumo de energia.** Como os resfriadores de contracorrente utilizam a flutuabilidade natural do ar quente, eles exigem menos potência dos ventiladores do que os resfriadores horizontais para a mesma vazão. A auditoria energética da fábrica projetou uma redução no consumo de eletricidade relacionado aos resfriadores de aproximadamente 18%.
O equipamento selecionado foi um resfriador de contrafluxo da série SKLN da Hongyang, acoplado a uma peletizadora de matriz anular já em operação na linha de produção. A série SKLN foi projetada para operação contínua em fábricas de ração de médio a grande porte, com características que incluem um sistema de descarga pneumática, um ciclone integrado para recuperação de partículas finas e uma tela de aço inoxidável para evitar a deformação dos grânulos.
4. Implementação e Resultados
A instalação foi concluída em julho de 2025, durante uma janela de manutenção programada de 72 horas. A equipe técnica da Hongyang forneceu suporte remoto para o comissionamento, incluindo calibração do fluxo de ar, programação da taxa de descarga e treinamento do operador sobre os protocolos de monitoramento de umidade.
A fábrica realizou um teste de desempenho de 30 dias com os seguintes resultados quantificados:
| Métrica de desempenho | Antes (Refrigerador Horizontal) | Após (SKLN Contracorrente) | Melhoria |
|---|---|---|---|
| — | — | — | — |
| Índice de Durabilidade do Pellet (PDI) | 89,2% | 97,1% | +7,9 pontos percentuais |
| Multas no posto de embalagem | 4,1% em peso | 1,5% em peso | -63,4% |
| Consistência final de umidade | 10,5%–14,2% | 11,8%–12,3% | Dentro da especificação de ±0,5% |
| Consumo de energia do refrigerador | 18,5 kW | 15,2 kW | -17,8% |
| Horas de trabalho de reprocessamento por turno | 2,3 horas | 0,4 horas | -82,6% |
A melhoria no índice PDI de 89,2% para 97,1% colocou a produção da fábrica acima da média do setor, que é de 95%. Mais importante ainda, a consistência dos resultados se manteve durante todo o período de teste de 30 dias, inclusive durante as condições úmidas do verão de KwaZulu-Natal, quando as temperaturas ambientes ultrapassaram regularmente os 30 graus Celsius.
5. Feedback do cliente e experiência de serviço
O gerente de operações da fábrica relatou três observações durante a revisão pós-instalação:
Em primeiro lugar, a redução das multas melhorou diretamente o relacionamento com os clientes. "Nossos produtores de leite notaram imediatamente. Menos poeira nos cochos significava menos recusas, e eles pararam de ligar reclamando de cargas inconsistentes."
Em segundo lugar, a manutenção simplificada do resfriador SKLN reduziu o tempo de inatividade. O sistema de descarga pneumática possui menos componentes móveis do que o mecanismo mecânico de cremalheira e pinhão do resfriador horizontal anterior, e a superfície da base de aço inoxidável é mais fácil de limpar entre os lotes de produção.
Em terceiro lugar, a capacidade de resposta da equipe da Hongyang durante o comissionamento foi destacada como um fator diferenciador. Quando surgiu um pequeno problema de calibração com o sensor de fluxo de ar no segundo dia de operação, a equipe técnica forneceu um conjunto de parâmetros revisado em quatro horas via acesso remoto, resolvendo o problema sem a necessidade de uma visita presencial.
6. Conclusão
Este caso demonstra que a tecnologia de resfriamento — frequentemente tratada como uma consideração secundária no projeto de fábricas de ração — pode ser o fator decisivo na qualidade dos pellets para ração de gado leiteiro. A combinação da peletizadora de matriz anular da Hongyang com o resfriador de contrafluxo da SKLN permitiu que a fábrica de KwaZulu-Natal aumentasse seu PDI em quase 8 pontos percentuais, reduzisse as partículas finas em mais de 60% e atingisse a consistência de umidade dentro de uma faixa de especificação rigorosa. Em um mercado onde o setor de laticínios da África do Sul está se expandindo a aproximadamente 2% ao ano e os produtores de ração competem com base na qualidade, e não apenas no preço, os investimentos em equipamentos pós-peletização geram retornos mensuráveis tanto em eficiência operacional quanto na fidelização de clientes.
—
Fontes de dados: Relatório de Alimentos para Animais da AFMA (outubro de 2025); IMARC Group, “Tamanho e Demanda do Mercado de Alimentos para Animais da África do Sul em 2033”; Serviço Agrícola Estrangeiro do USDA, “Anuário de Laticínios e Produtos Lácteos da África do Sul”; Norma ASABE S319.4, “Método de Determinação e Expressão da Finura de Materiais para Alimentos por Peneiramento”.*
Data da publicação: 29 de maio de 2026
